人們習慣按照事物的發展過程來進行思考，習慣有條有理地按縱向順序來尋找解決問題的方法，這種思維叫垂直思考，是人類一種正常思想維運行模式，這種向上或向下垂直思考方法往往會維護固有的觀念，阻礙新觀念的產生。
英國劍橋大學心理學家愛德華戴波諾博士提出了與此完全不同的思考方法，即：“水平思考法“。水平思考法是指擺脫對某種事物的固有思維模式，尋找某種事物可以與另一事物相互關聯進行比較分析，另辟蹊徑，學會把重點從已有的、明晰的看法轉換到其他尚不明確的看法上去，把事物的關系轉個角度，把著眼點從一個問題的某一局部轉到另一局部上去。
要善于捕捉和利用偶然因素創造新的構想，偶發性的想法也會產生意料不到的創意。提到高速列車，可以想到“火箭”、“閃電”、“時間凝固”、“一陣風”、“快的讓你看不見”諸如此類都可以形容，都可以展開獨到的、合理性的創意表現。
總之，水平思考法是把浮想出來的點子先列舉出來，然后對一個個策略從上下左右、前前后后等所有角度來加以分析，就能尋找出解決之道，它是多元化思考、創新思考之源。
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